QUELLE EST L’ESPERANCE DE VIE D’UN CHAT ?

Les chats vieillissent beaucoup plus vite que les humains. La première année de vie d’un chat correspond à environ 18 années humaines. Ensuite, chaque année féline équivaut à environ 3 à 5 années humaines.

Avec l’âge, leurs besoins évoluent :

Chaton (de la naissance à 1 an)

Les chatons ont besoin de soins vétérinaires réguliers, notamment :

• Vaccination
• Stérilisation (castration ou ovariectomie)
• Identification par puce électronique
• Traitements antiparasitaires

Ils atteignent leur maturité sexuelle vers l’âge de 6 mois.

Les chatons doivent apprendre à jouer correctement :

• Leur proposer des jouets adaptés (sans petites pièces détachables)
• Éviter de jouer avec les mains ou les pieds pour limiter les morsures

Il est aussi essentiel de sécuriser l’environnement :

• Retirer les objets dangereux (ficelles, petits objets)
• Faire attention aux substances toxiques (certaines plantes, peintures, produits de nettoyage, antigel, insecticides…)

Les interactions positives sont importantes :

• Récompenser avec des friandises lors des contacts avec humains ou autres animaux
• Les habituer au transport et aux manipulations

Jeune adulte (1 à 6 ans)

Même si le chat semble en bonne santé, des visites régulières chez le vétérinaire sont importantes pour surveiller :

• Le poids
• La santé bucco-dentaire
• Le comportement

Adulte mature (7 à 10 ans)

Le chat devient généralement moins actif et peut développer des maladies chroniques. Le vétérinaire peut proposer :

• Mesure de la pression artérielle
• Analyses de sang et d’urine régulières pour détecter précocement d’éventuels problèmes

Senior (10 à 14 ans) et gériatrique (plus de 14 ans)

Les chats âgés doivent consulter plus fréquemment (au moins tous les 6 mois). Ils peuvent développer :

• Maladies dentaires
• Hypertension
• Autres troubles chroniques

Les chats ont tendance à cacher leurs maladies, il faut donc surveiller :

• Une perte de poids
• Des changements de comportement

Il est important de faciliter leur quotidien :

• Accès facile à la litière et à la nourriture

Espérance de vie

Un chat peut vivre jusqu’à 20 ans ou plus s’il est bien pris en charge. Cependant, la maladie ou la douleur peuvent altérer sa qualité de vie. Il est essentiel d’évaluer régulièrement son bien-être avec votre vétérinaire.

LES CHATS PERÇOIVENT-ILS LES CHOSES COMME LES HUMAINS ?

Les chats possèdent les mêmes cinq sens de base que les humains, mais leur fonctionnement et leur sensibilité diffèrent. Certains sens du chat sont même beaucoup plus développés que ceux de l’homme.

Vision

Les chats ont une excellente vision. Ils peuvent voir plus de détails que les chiens, ce qui les aide à bien évaluer la vitesse et les distances — des compétences essentielles pour les chasseurs. En faible luminosité, les chats voient jusqu’à six fois mieux que les humains, d’où l’idée répandue qu’ils voient dans le noir.

Ouïe

Les chats ont également une meilleure audition que les humains et même que la plupart des chiens. Leurs oreilles leur permettent de localiser précisément les sons, ce qui est très utile pour la chasse. Lorsqu’ils entendent un bruit, ils tournent souvent la tête pour en déterminer l’origine.

Des structures particulières de l’oreille interne, responsables de l’équilibre, sont très développées chez le chat, ce qui les rend extrêmement agiles. Ils peuvent se redresser rapidement en tombant, ce qui explique pourquoi on dit souvent qu’ils retombent toujours sur leurs pattes.

Odorat

L’odorat du chat est bien plus développé que celui de l’homme. Cependant, les chats s’y fient moins que certains autres animaux. Comme les humains, ils peuvent être sensibles aux odeurs et cherchent souvent à dissimuler les mauvaises en grattant et en les recouvrant avec leurs pattes. L’odorat joue également un rôle important dans leur perception du goût.

À QUOI SERVENT LES GRIFFES DES CHATS ?

Les chats possèdent des coussinets épais sous leurs pattes qui les aident à adhérer à différentes surfaces. Ils ont aussi des griffes pointues et recourbées, utiles pour attraper leurs proies et se défendre. Contrairement aux chiens, les chats peuvent rétracter leurs griffes.

Ils griffent souvent les meubles ou d’autres objets pour entretenir leurs griffes et éliminer les couches anciennes et usées. Fournir un griffoir et couper régulièrement les griffes permet de limiter les dégâts sur le mobilier. La coupe doit être faite avec précaution afin d’éviter de toucher la partie rose sensible de la griffe, appelée « la pulpe » (ou « quick »), riche en vaisseaux sanguins, qui peut saigner abondamment si elle est blessée.

Le dégriffage est une intervention chirurgicale consistant à retirer les os des doigts et les griffes. Cette pratique n’est généralement pas nécessaire et est interdite dans certains pays car jugée inhumaine. Il est préférable de demander conseil à son vétérinaire pour envisager des alternatives.

POURQUOI LES CHATS ONT-ILS DES POILS ET DES MOUSTACHES ?

Le pelage des chats protège leur peau contre le soleil, le froid, les égratignures et les piqûres d’insectes. Il les aide aussi à réguler leur température corporelle et à améliorer leur sens du toucher.

Les chats possèdent des moustaches très sensibles qui leur permettent d’évaluer la taille des ouvertures, comme les trous où pourraient se cacher des rongeurs. Ils peuvent également hérisser leurs poils pour mieux réguler leur température ou pour signaler un danger lorsqu’ils se sentent menacés.

Les différentes races de chats ont des types de pelage variés. Certains ont des poils longs (comme les Persans), tandis que d’autres ont des poils courts (comme les Abyssins).

Les chats perdent leurs poils toute l’année, mais la quantité dépend du climat, de leur alimentation et de leur état de santé. Les chats vivant à l’extérieur perdent généralement plus de poils au printemps et en automne. Le stress (comme une visite chez le vétérinaire) peut aussi augmenter la chute de poils. Une perte excessive ou l’apparition de zones sans poils peut être le signe d’un problème de santé.

QU’EST-CE QUI REND LES DENTS ET LA LANGUE DU CHAT PARTICULIERES ?

Les chats sont des carnivores, donc leurs dents sont pointues et tranchantes, adaptées pour capturer leurs proies et manger de la viande. Ils ont 26 dents de lait, remplacées par 30 dents définitives entre l’âge de 5 et 7 mois.

La langue du chat lui permet de pousser la nourriture vers le fond de la gorge et de laper l’eau. Sa surface est rugueuse, comme du papier de verre, car elle est recouverte de petites structures appelées « papilles ». Celles-ci aident à attraper de petits morceaux de nourriture et à retenir les poils morts lors du toilettage.

UN CHAT EST-IL L’ANIMAL DE COMPAGNIE QUI ME CONVIENT ?

En tant qu’animaux de compagnie, les chats demandent généralement moins d’attention et d’activité que les chiens. Ils conviennent donc bien aux personnes ayant un mode de vie chargé, un espace de vie réduit (comme un appartement) ou une mobilité limitée.

Les chats diffèrent des chiens dans leur comportement et leurs interactions. Les chiens sont des animaux sociaux qui aiment la compagnie, tandis que les chats sont souvent plus indépendants et préfèrent parfois être seuls. Cependant, certains chats vivent en groupe et beaucoup, surtout ceux élevés avec des humains, recherchent la présence humaine.

Comme les chats demandent souvent de l’attention selon leurs propres conditions, certaines personnes les trouvent distants. Pourtant, beaucoup de chats sont affectueux et recherchent le contact avec leurs propriétaires.

Les chats montrent leur affection en ronronnant et en se frottant contre vous. Ils frottent aussi leur visage contre des objets pour y déposer leur odeur grâce aux glandes situées sur leur face.

Un chat effrayé peut se cambrer, hérisser ses poils, feuler ou cracher.

Le ronronnement n’est qu’un des moyens de communication du chat. Lorsqu’il émet des sons doux, il peut chercher de l’attention. Lorsqu’il vocalise plus fort, cela peut signifier qu’il est contrarié ou qu’il a un besoin urgent. Lorsque les femelles (appelées « chattes ») sont en période de reproduction (« en chaleur »), elles peuvent devenir particulièrement vocales.

QUELLES RACES DE CHATS EXISTENT ?

Lorsque vous choisissez un chat, il est préférable de vous concentrer surtout sur sa personnalité et son comportement plutôt que sur son apparence. Les chats croisés sont généralement décrits selon la longueur et la couleur de leur pelage. On trouve des chats à poils courts, mi-longs ou longs, avec des couleurs comme le gris, le noir, le brun, le blanc, le calico (mélange de taches blanches, orange et noires) ou encore l’écaille de tortue (mélange de couleurs comme l’orange, le crème et le noir, fondues entre elles).

Il existe de nombreuses races de chats, chacune avec ses caractéristiques propres. Si vous souhaitez un chat de race, il est conseillé de vous renseigner sur la race choisie ou de demander conseil à votre vétérinaire ou à un éleveur expérimenté.

DOIS-JE CHOISIR UN CHAT MALE OU FEMELLE ?

Les chats mâles comme femelles peuvent être d’excellents compagnons une fois stérilisés. Tous les chats devraient être stérilisés, sauf s’ils sont destinés à la reproduction. Le comportement des chats stérilisés, mâles ou femelles, devient très similaire.

La stérilisation permet d’éviter les portées non désirées et réduit certains risques de santé. La castration chez le mâle diminue des comportements comme la fugue et le marquage urinaire, et réduit également l’odeur forte de l’urine.

Ces interventions sont généralement réalisées vers l’âge de 5 à 6 mois, mais certains vétérinaires recommandent de les faire plus tôt pour prévenir les comportements indésirables.

DOIS-JE ADOPTER UN CHATON ?

Les chatons élevés au sein d’une famille s’adaptent généralement bien à leur environnement. Bien qu’ils soient joueurs et amusants, ils demandent plus d’attention que les chats adultes. Ces derniers sont en général plus calmes et moins exigeants.

Les chatons manipulés par l’homme entre 2 et 7 semaines sont souvent plus sociables et moins agressifs. À l’inverse, les chatons sauvages (ou peu habitués à l’humain) peuvent rester craintifs toute leur vie.

Un chaton peut être séparé de sa mère lorsqu’il est sevré, c’est-à-dire capable de se nourrir seul, généralement vers 6 à 7 semaines.

Où ADOPTER UN CHAT ?

Il existe plusieurs options pour adopter un chat :

• Les éleveurs : si vous souhaitez une race précise, vous devrez probablement passer par un éleveur. Assurez-vous qu’il soit sérieux et expérimenté. N’hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire.
• Les refuges : adopter dans un refuge permet de donner une seconde chance à un animal. Les chats y sont souvent déjà stérilisés et vaccinés.
• Les animaleries : certains vétérinaires peuvent émettre des réserves concernant cette option, notamment en lien avec le bien-être animal et la provenance des animaux ; elle peut néanmoins rester une possibilité à considérer.
• Les chats errants : recueillir un chat de la rue est possible, mais cela comporte des risques (maladies, peur de l’humain). Une visite immédiate chez le vétérinaire est nécessaire et il convient d’agir avec prudence lors de la prise de contact avec l’animal.
• Internet : bien que cette option existe, elle soulève des enjeux importants (fiabilité des annonces, traçabilité, respect du bien-être animal…). Elle nécessite une vigilance particulière et une réflexion sur les conditions dans lesquelles l’animal a été élevé et proposé.

Quel que soit votre choix, il est recommandé de faire examiner rapidement votre chat par un vétérinaire.

COMMENT EVALUER LA SANTE PHYSIQUE ET COMPORTEMENTALE D’UN CHAT ?

Lors du choix d’un chat, recherchez des signes de bonne santé et une personnalité sociable. En général, un chat en bonne santé est vif, curieux et amical. Les chatons doivent être joueurs et curieux, et non craintifs ou agressifs.

DOIS-JE LAISSER MON CHAT SORTIR ?

Il est beaucoup plus sûr pour un chat de rester à l’intérieur. Les chats qui sortent peuvent se battre, ingérer des substances toxiques, se faire renverser par une voiture ou être attaqués par des prédateurs. Ils peuvent aussi ramener des parasites et transmettre des maladies aux autres animaux du foyer, voire aux humains.

Les chats d’extérieur chassent également les oiseaux et petits animaux sauvages. De plus, s’ils ne sont pas stérilisés, ils contribuent à la prolifération des chats errants.

Une fois habitué à l’extérieur, il est difficile de garder un chat à l’intérieur, il est donc préférable de l’y habituer dès le départ.

MON CHAT A-T-IL BESOIN D’EXERCICE ?

Un chat qui manque d’activité peut devenir en surpoids et développer des problèmes de santé. Il est parfois plus difficile de faire bouger un chat qu’un chien, mais on peut stimuler son activité avec des jouets (plumes, balles…) qui éveillent son instinct de chasse.

Vous pouvez aussi répartir sa ration en plusieurs petits repas dans différentes gamelles placées à divers endroits de la maison pour l’encourager à se déplacer.

COMMENT SECURISER MON DOMICILE POUR UN CHAT ?

Voici quelques règles simples :

• Garder hors de portée les produits dangereux (produits ménagers, fils électriques, petits objets comme aiguilles ou fil dentaire).
• Éloigner le chat des plantes toxiques (lys, dieffenbachia, ficus, philodendron, pothos, aloe vera, muguet, laurier-rose…).
• Faire attention aux fenêtres et balcons ouverts pour éviter les chutes.
• Ne jamais donner de médicaments humains sans l’avis d’un vétérinaire.

QUELLES SONT LES NORMES NUTRITIONNELLES POUR LES CHATS ?

Plusieurs organismes ont défini des recommandations nutritionnelles :

• AAFCO (Association of American Feed Control Officials) : exigences nutritionnelles de base
• NRC (National Research Council) : profils nutritionnels pour chats et chatons
• WSAVA (World Small Animal Veterinary Association) : recommandations internationales

Aux États-Unis, les aliments pour animaux doivent comporter une mention indiquant qu’ils sont « complets et équilibrés » pour un stade de vie donné (croissance, reproduction, entretien adulte). Sinon, ils doivent être considérés comme friandises ou alimentation occasionnelle.

QUE DOIS-JE DONNER A MANGER A MON CHAT ?

Les chats sont des carnivores, leur alimentation doit donc être principalement basée sur des protéines animales. Cependant, ils ne doivent pas être nourris uniquement avec de la viande destinée aux humains.

Il existe de nombreux aliments industriels spécialement formulés pour répondre aux besoins nutritionnels des chats selon leur âge (chaton, adulte, senior). Tous ne se valent pas en qualité. Les marques reconnues s’appuient généralement sur des recherches scientifiques et des contrôles qualité rigoureux. Votre vétérinaire reste la meilleure personne pour vous conseiller une alimentation adaptée à votre chat.

Certains régimes alimentaires spécifiques sont conçus pour les chats souffrant de problèmes de santé particuliers, comme l’obésité ou les maladies rénales. Beaucoup de ces aliments nécessitent une prescription et ne peuvent être obtenus que par l’intermédiaire d’un vétérinaire.

Voici quelques points importants à retenir :

• Ne donnez pas de compléments alimentaires sans l’avis de votre vétérinaire.
• Évitez de donner des restes de table.
• Ne nourrissez jamais votre chat avec des aliments pour chiens de façon régulière, car leurs besoins nutritionnels sont très différents.
• Le lait n’est pas recommandé et peut provoquer des troubles digestifs chez le chat.
• La viande crue n’est pas sûre et peut présenter des risques pour la santé. De même, tous les produits crus, y compris le lait cru, sont à éviter.

Les chats sont des carnivores, ce qui signifie qu’ils mangent principalement de la viande. Cependant, une petite quantité de glucides n’est pas forcément nocive. Il faut aussi savoir que les aliments dits « sans céréales » ne sont pas toujours pauvres en glucides.

Si vous envisagez une alimentation faite maison, il est déconseillé de la formuler seul. Il est préférable d’en discuter avec votre vétérinaire, voire avec un spécialiste en nutrition animale, afin de garantir une alimentation complète et équilibrée.

COMMENT NOURRIR UN CHATON ?

Les chatons ont besoin de plus de calories, de lipides, de protéines, de vitamines et de minéraux pour soutenir leur croissance rapide. Ils doivent être nourris plusieurs fois par jour (3 à 4 repas par jour avant 4 mois) avec un aliment spécialement formulé pour chatons. En grandissant, le nombre de repas peut diminuer, mais ils doivent continuer à consommer une alimentation pour chatons jusqu’à l’âge adulte, vers 9 à 12 mois.

À QUELLE FREQUENCE NOURRIR UN CHAT ?

Les chats préfèrent généralement de petits repas fréquents. Cependant, laisser la nourriture en permanence à disposition sans contrôler la quantité (« alimentation en libre-service ») n’est pas recommandé, car cela peut entraîner une surconsommation.

Une alimentation excessive peut conduire à l’obésité et à d’autres problèmes de santé graves, réduisant l’espérance de vie. Les distributeurs automatiques peuvent aider à contrôler les portions. Votre vétérinaire pourra vous indiquer la quantité adaptée pour maintenir votre chat en bonne santé.

Un chat qui ne mange pas suffisamment peut être malade. S’il refuse de s’alimenter pendant plus de 24 heures, il est important de consulter rapidement un vétérinaire.

Où PLACER LA NOURRITURE DE MON CHAT ?

Les chats préfèrent manger au calme. Il est donc conseillé de placer leur nourriture dans un endroit tranquille, à l’écart des distractions.

Si vous avez plusieurs animaux, il est préférable de prévoir des zones d’alimentation séparées afin de limiter le stress et la compétition. Vous pouvez également utiliser des jouets distributeurs de nourriture (puzzle feeders), qui libèrent de petites quantités de nourriture et stimulent l’instinct de chasse du chat.

MON CHAT A-T-IL BESOIN D’UN BOL D’EAU ?

Il est essentiel de toujours mettre à disposition de votre chat plusieurs bols d’eau propre et fraîche, et de les nettoyer quotidiennement.

Donner une alimentation humide, comme la pâtée, peut aussi aider votre chat à couvrir ses besoins en eau. C’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles de nombreux vétérinaires recommandent les aliments humides plutôt que les croquettes seules.

Vous pouvez également envisager l’utilisation d’une fontaine à eau, car les chats sont souvent attirés par l’eau en mouvement et ont tendance à boire davantage dans ce type de dispositif.

Si votre chat boit beaucoup et urine fréquemment, cela peut être le signe d’un problème de santé. Dans ce cas, il est important de consulter votre vétérinaire.

L’APPRENTISSAGE DE LA LITIERE CHEZ LE CHAT

L’apprentissage de la litière est généralement facile chez le chat, car c’est un animal naturellement propre qui cherche à enterrer ses déjections. Cependant, la litière doit être maintenue propre, sinon le chat peut refuser de l’utiliser et faire ses besoins ailleurs. Il est recommandé de retirer les déjections tous les jours et de nettoyer complètement le bac au moins une fois par semaine.

Il existe de nombreux types de litière (argile, granulés de pin, papier recyclé, cristaux de silice, etc.), mais la plupart des chats préfèrent les litières fines et agglomérantes (souvent à base d’argile). Les chats étant sensibles aux odeurs, une litière non parfumée est généralement préférable.

Les bacs de grande taille sont recommandés, car les chats aiment avoir de l’espace pour gratter et se retourner. Beaucoup de propriétaires choisissent des bacs fermés pour limiter les odeurs et les projections, mais les bacs ouverts offrent une meilleure ventilation. Proposer plusieurs types de bacs peut être utile.

Une règle générale est de prévoir un bac de plus que le nombre de chats dans le foyer. Dans une maison à étages, il est conseillé d’en placer un à chaque niveau.

Le bac doit être placé dans un endroit calme, peu fréquenté et facilement accessible. Il est aussi important de garder la litière éloignée de la nourriture et de l’eau.

Les besoins peuvent évoluer avec l’âge : par exemple, un chat âgé souffrant d’arthrose aura besoin d’un bac à bords plus bas pour y accéder facilement.

Une fois que vous trouvez une litière adaptée, évitez de la changer brusquement. Les modifications soudaines (type de litière ou emplacement) peuvent entraîner des éliminations hors bac.

Attention : faire ses besoins en dehors de la litière peut être le signe d’un problème de santé ou de comportement et nécessite une consultation vétérinaire. De même, un chat qui force pour uriner ou déféquer peut être en situation d’urgence vitale, notamment chez le mâle.

TROUBLES DENTAIRES CHEZ LES CHATS

De nombreux troubles dentaires chez le chat sont similaires à ceux rencontrés chez l’humain. Cependant, les caries sont extrêmement rares chez le chat. Les traitements sont également similaires à ceux utilisés chez l’humain. Des soins dentaires appropriés contribuent à la bonne santé des dents et des gencives de votre chat. Apprendre le vocabulaire utilisé par votre vétérinaire pour décrire les troubles dentaires vous permettra de mieux comprendre et de discuter des éventuels problèmes dentaires de votre chat ( voir le tableau « Termes dentaires » ci-dessous).

Parodontite

La maladie parodontale est une infection et une inflammation des tissus entourant les dents. Elle est causée par l’accumulation de nombreuses bactéries (plaque dentaire) au niveau et en dessous de la gencive, notamment en raison d’une hygiène bucco-dentaire insuffisante. Cette infection provoque une inflammation des gencives, des ligaments qui maintiennent les dents en place et de l’os alvéolaire. Si la maladie parodontale n’est pas traitée, les dents peuvent tomber par destruction des tissus de soutien. Il existe deux formes de maladie parodontale : la gingivite et la parodontite. Le traitement de la gingivite et de la parodontite comprend un nettoyage dentaire professionnel effectué par votre vétérinaire. Ce nettoyage nécessite une anesthésie. Les traitements réalisés sans anesthésie peuvent améliorer l’apparence de la dent, mais ne traitent pas le problème sous-jacent : la plaque dentaire située sous la gencive.

Gingivite

En cas de gingivite, les gencives s’enflamment à cause de la plaque bactérienne, mais les ligaments et l’os ne sont pas encore atteints. La couleur des gencives change, passant du rose corail au rouge ou au violet, et leur bord gonfle. Elles ont tendance à saigner au contact. La mauvaise haleine est fréquente. La gingivite est réversible grâce à un nettoyage dentaire approprié, mais, en l’absence de traitement, elle peut évoluer en parodontite (voir ci-dessous).

Une forme de gingivite juvénile est observée chez certains chats âgés de 6 à 8 mois. Les chats atteints de cette affection présentent souvent des gencives gonflées et une mauvaise haleine.

La gingivite se soigne généralement par un nettoyage dentaire professionnel complet, réalisé sous anesthésie. Ce nettoyage inclut la zone sous-gingivale. Si la gingivite persiste, votre chat devra être examiné de nouveau afin de déterminer si un nettoyage plus approfondi est nécessaire. Une fois le nettoyage terminé, votre vétérinaire pourra appliquer un scellant sur les dents pour prévenir l’accumulation de bactéries et favoriser la cicatrisation. Les chats ne répondant pas au traitement doivent faire l’objet d’un examen afin de rechercher d’autres affections, telles que des problèmes du système immunitaire, le diabète et, surtout, la bartonellose féline (maladie des griffes du chat). La gingivite récidivera si les dents ne sont pas maintenues propres et exemptes de plaque dentaire.

Parodontite

Dans la parodontite, les lésions tissulaires sont plus importantes et touchent les gencives, les ligaments et l’os. Elle survient généralement après l’apparition de plaque dentaire, de tartre et de gingivite. Irréversible, elle entraîne la perte définitive du soutien des dents. Chez certains chats, cette maladie peut se déclarer dès l’âge d’un an.

La parodontite se traite par un nettoyage professionnel complet, au-dessus et en dessous de la gencive, réalisé sous anesthésie. Votre vétérinaire peut déterminer l’étendue de la perte osseuse en prenant des radiographies des mâchoires. La parodontite nécessite souvent un traitement plus approfondi que la gingivite, et des interventions supplémentaires peuvent être nécessaires pour traiter l’infection en profondeur. Les extractions dentaires sont souvent nécessaires. Elles permettent la cicatrisation des tissus, et les chats se portent étonnamment bien sans dents. De plus, une intervention chirurgicale peut être requise pour accéder à la surface radiculaire et la nettoyer. Enfin, les vétérinaires traiteront tous les facteurs contribuant à la parodontite, tels que le chevauchement dentaire ou les maladies sous-jacentes.

Si votre chat a été traité pour une parodontite, vous devrez poursuivre les soins d’hygiène bucco-dentaire à la maison. Suivez les instructions de votre vétérinaire, qui peuvent inclure un brossage quotidien des dents, des modifications de son alimentation, l’application d’un gel antiplaque et des bains de bouche. Des nettoyages préventifs réguliers (tous les 3 mois à 1 an) contribueront à éviter les rechutes et à prévenir la perte osseuse.

Prévention

Il est essentiel de se rappeler que les maladies parodontales se développent rarement autour de dents propres. Les méthodes de nettoyage à domicile, comme le brossage des dents et des examens dentaires réguliers, sont les meilleurs moyens de prévenir les maladies parodontales chez votre animal. Brossez les dents de votre chat tous les jours. La plaque dentaire qui reste sur les dents plus de 3 jours se transforme en tartre, une matière dure que la brosse à dents ne peut éliminer. Si votre chat refuse le brossage, essayez au moins de nettoyer ses dents avec une compresse de gaze tous les 2 ou 3 jours. Certaines friandises et croquettes peuvent également contribuer à éliminer la plaque ; demandez conseil à votre vétérinaire. Il pourra aussi appliquer un scellant protecteur ou vous recommander un gel anti-plaque.

Maladie endodontique

Les maladies endodontiques se développent à l’intérieur des dents. Elles peuvent être causées par un traumatisme, un défaut de l’émail ou une carie. Une maladie endodontique peut entraîner le développement d’autres affections (comme un abcès, un granulome ou un kyste) à la base de la racine. Les dents atteintes nécessitent une extraction ou un traitement de canal. Les signes peuvent inclure une perte d’appétit, des dents douloureuses que votre chat refuse de laisser toucher, ou une dent de couleur brun rougeâtre, violette ou grise. Cependant, la plupart des chats masquent ces signes, et attendre leur apparition n’est pas dans leur intérêt. Une radiographie buccale permet de détecter la maladie avant même que les symptômes ne se manifestent.de gingivite/stomatite féline

Syndrome de gingivite/stomatite féline

La bouche d’un chat peut réagir fortement à une maladie et s’enflammer considérablement. Les signes incluent des douleurs buccales, une salivation excessive, une mauvaise haleine et une perte d’appétit. L’examen vétérinaire peut révéler une inflammation des gencives, de l’intérieur de la bouche et du pharynx. Un diagnostic précis de la maladie sous-jacente est indispensable à la réussite du traitement. De nombreuses maladies virales et bactériennes contribuent à ce problème. Certains chats sont également infectés par la bactérie responsable de la maladie des griffes du chat (une maladie transmissible à l’homme), une hypothèse à envisager.

Le seul traitement efficace consiste à extraire la plupart ou la totalité des dents. Cette solution n’est pas aussi terrible qu’elle n’y paraît, car la plupart des chats peuvent manger des aliments humides (et même, à terme, des aliments solides) même après l’extraction des dents.

Résorption dentaire (lésions de la ligne cervicale ou lésions résorptives odontoclastiques félines)

Les chats ne développent pas de caries comme les humains. Cependant, ils peuvent développer des lésions de résorption (également appelées lésions de la ligne cervicale ou lésions odontoclastiques résorptives félines). Il s’agit d’ailleurs de l’anomalie dentaire la plus fréquente chez le chat. La cause est souvent inconnue, mais certaines lésions de résorption semblent être déclenchées par une inflammation (comme une parodontite ou une maladie endodontique). Cette affection entraîne la destruction et la perte de la substance dentaire et s’accompagne souvent de gencives rouge vif et enflammées. La couronne de la dent peut être complètement perdue, la racine restant recouverte par la gencive. Les signes associés aux lésions de la ligne cervicale comprennent une douleur au toucher, une perte d’appétit, une salivation excessive et un malaise général. Comme les chats sont experts pour dissimuler leur douleur, il est possible que vous ne remarquiez aucun signe.

Cette affection n’est pas considérée comme contagieuse. Les lésions des racines dentaires peuvent être détectées par radiographie des mâchoires. Dans la plupart des cas, les dents atteintes devront être extraites. La plupart des lésions de résorption ne peuvent être prévenues car leur cause est généralement inconnue.

Anomalies du développement

Les problèmes de développement dentaire incluent une malocclusion et des défauts de l’émail. Ces anomalies ont souvent une composante génétique. En général, les anomalies qui affectent le confort, la santé ou la mobilité du chat nécessitent un traitement ; celles qui n’affectent que l’apparence (l’esthétique) de la dent n’en requièrent pas.

Mauvaise occlusion

La croissance et le développement harmonieux de la bouche et des dents dépendent d’une série d’événements qui doivent se dérouler dans un ordre précis, sous peine de complications à long terme. Un dépistage et une intervention précoces constituent le meilleur moyen de prévenir des problèmes plus graves chez le chat. Le développement dentaire se divise en trois stades : le stade 1, de 0 à 16 semaines ; le stade 2, de 16 semaines à 7 mois ; et le stade 3, de 7 mois à 1 an et demi.

Étape 1 : Les chatons naissent avec une mâchoire supérieure relativement longue (prognathisme), ce qui leur permet de téter. À mesure que le chaton grandit et commence à manger des aliments solides, sa mâchoire inférieure connaît une poussée de croissance. Si certaines dents de lait inférieures poussent avant la fin de cette poussée, elles peuvent rester coincées derrière les dents supérieures et empêcher la mâchoire inférieure d’atteindre sa longueur normale. Le traitement habituel consiste à extraire plusieurs dents de lait inférieures. Cela permettra à la mâchoire inférieure d’atteindre sa longueur définitive et d’éviter des problèmes avec les dents permanentes.

La situation inverse peut également se produire. Dans ce cas, la mâchoire inférieure se développe plus vite que la normale et devient trop longue par rapport à la mâchoire supérieure, ce qui entraîne une malocclusion de classe III (ou prognathisme). Cette anomalie peut être détectée dès l’âge de 8 semaines. De même, certaines dents de la mâchoire supérieure peuvent se retrouver bloquées derrière celles de la mâchoire inférieure, empêchant ainsi la croissance normale de la mâchoire supérieure. Comme dans le cas précédent, le traitement consiste généralement à extraire plusieurs dents ; ici, ce sont les dents supérieures qui sont extraites.

Étape 2 : Le problème le plus important pouvant survenir à ce stade est la persistance des dents de lait. Une mauvaise position des dents et une occlusion incorrecte peuvent en résulter si les dents de lait ne sont pas extraites au moment de l’éruption des dents permanentes correspondantes. Si les dents de lait persistantes sont extraites par un vétérinaire dès leur apparition, les complications peuvent généralement être évitées.

Un autre défaut de développement observé à ce stade est le positionnement anormal (inclinaison) des canines supérieures. Selon la situation et l’âge du chat, un traitement orthodontique (un appareil dentaire adapté) peut être envisagé pour aligner les dents. Ce traitement n’est efficace que chez certains chats. Dans la plupart des cas, un raccourcissement ou une extraction dentaire peut s’avérer nécessaire.

Étape 3 : D’autres problèmes d’alignement et d’encombrement dentaire peuvent survenir durant cette phase de croissance de votre animal. Un traitement, si nécessaire, peut inclure un traitement orthodontique et, éventuellement, une extraction dentaire.

Défauts de l’émail

Lors de la formation de l’émail dentaire, la fièvre et le dépôt de certaines substances chimiques dans la dent peuvent entraîner des dommages permanents et des malformations dentaires. Une malnutrition sévère chez les jeunes chats ou un traumatisme dentaire peuvent également provoquer des défauts de l’émail. Ces défauts peuvent être localisés (généralement sous forme de stries horizontales faisant le tour de la dent) ou affecter la dent entière. Le traitement peut inclure la pose de matériaux synthétiques sur les dents, un traitement au fluor et des soins dentaires préventifs réguliers.

TRAUMATISME DU VISAGE ET DE LA MACHOIRE

Les fractures dentaires et de la mâchoire sont souvent dues à un traumatisme (par exemple, des bagarres avec d’autres animaux, des chutes ou des accidents de la route). La mâchoire peut également se fracturer si elle est fragilisée par une parodontite sévère ou un cancer. Un chat souffrant d’une fracture de la mâchoire peut garder la gueule ouverte ou être incapable de s’alimenter. Les dents fracturées doivent être examinées par un vétérinaire afin de déterminer si la pulpe dentaire est atteinte. Si la fracture atteint la pulpe, un traitement de canal ou une extraction dentaire sera nécessaire. Les plaies aux gencives ou aux autres tissus mous doivent également être traitées par le vétérinaire.

Les fractures osseuses devront être stabilisées par le vétérinaire à l’aide de fils, de broches ou d’autres matériaux. Si la position de la mâchoire est correctement maintenue, la guérison est rapide et la plupart des matériaux de soutien peuvent être retirés par le vétérinaire en 6 à 8 semaines environ. Une sonde d’alimentation peut être nécessaire si le chat a des difficultés à s’alimenter pendant la convalescence.